經絡是氣血運行的通道。只有經絡通暢，氣血才能川流不息的營運于全身。只有經絡通暢，才能使臟腑相通、陰陽交貫，內外相通，從而養臟腑、生氣血、布津液、傳糟粕、御精神，以確保生命活動順利進行，新陳代謝旺盛。所以說，經絡以通為用，經絡通暢與生命活動息息相關。

一旦經絡阻滯，則影響臟腑協調，氣血運行也受到阻礙。因此《素問·調經論》說：“五臟之道，皆出于經隧，以行氣血，血氣不和，百病乃變化而生”。所以，通暢經絡往往作為一條養生的指導原則，貫穿于各種養生方法之中。

暢通經絡在養生方法中主要的作用形式有兩種：

1.活動筋骨，以求氣血暢通。

如太極拳、五禽戲、八段錦、易筋經等，都是用動作達到所謂“動行以達郁”的鍛煉目的。活動筋骨，則促使氣血周流，經絡暢通。氣血臟腑調和，則身健無病；

2.開通任督二脈，營運大小周天。

在氣功導引法中，有開通任督二脈，營運大小周天之說。任脈循行于胸、腹部正中線，總任一身之陰脈，可以調節陰經氣血；督脈循行于背部正中線，總督一身之陽脈，可以調節陽經氣血。任督二脈的相互溝通，可以使陰經與陽經的氣血周流，互相交貫。由于任督二脈循行于胸腹、背，二脈相通，可以促進真氣的運行，氣血運行如環周流，故在氣功導引中稱為“周天”。因其僅限于任督二脈，并非全身經脈，故稱為“小周天”。在小周天開通的基礎上，周身各經脈皆開通，則稱為“大周天”。所以謂制之開通，是因為在氣功、導引中，要通過意守、調息、以促使氣血周流，打通經脈。一旦大、小周天能夠通暢營運，則陰陽協調、氣血平和、臟腑得養，精充、氣足、神旺，所以身體健康而不病。開通任督二脈，營運大小周天其養生健身作用都是以暢通經絡為基礎的，由此也可以看出，暢通經絡這一養生原則的重要意義。

健康與長壽是人類永恒的命題，古往今來始終是人類的共同愿望與追求的目標。特別是隨著人類社會的日益繁榮與進步，精神活動的豐富多彩，物質生活的極大提高，人們對健康的渴望和對長壽的期盼越來越迫切，對“終其天年，度百歲乃去”的追求愈來愈強烈。但是人們怎樣實現健康，如何又能終其天年？惟一正確的途徑就是學習并遵循養生之道。中醫認為，養生的實質就是要做到“形體不蔽、精神不散”。養生的核心是要“調和陰陽”；養生的原則是協調臟腑、保陽益陰；暢通經絡、調和氣血；清靜養神，節欲保精；調息養氣，持之以恒。養生的途徑是順四時而適寒暑、和喜怒而安居處、節飲食而慎起居、堅五臟而通經絡、避虛邪而安正氣。